Free State Stadium

Historie Free State Stadionu sahá až do roku 1952, kdy byl položen základní kámen první tribuny. Pozemek ve čtvrti Universitas se stal domovem ragbyové organizace, která se postupem času přeměnila v Free State Rugby Union. V prvních desetiletích stavba odpovídala skromným provinčním ambicím -- šlo o otevřenou tribunu s trávníkovým valem pro stojící diváky.

Rekonstrukce před MS v ragby 1995

První zásadní proměna přišla v letech 1994--1995 v očekávání Mistrovství světa v ragby 1995, které Jihoafrická republika poprvé pořádala po desetiletích mezinárodní izolace způsobené apartheid režimem. Kapacita byla rozšířena a přibyly nové sedáky. Bloemfontein byl jedním z hostitelských měst turnaje a stadion přijal několik skupinových zápasů. Ačkoli slavný okamžik, kdy prezident Nelson Mandela v dresu Springboks předal pohár kapitánovi Françoisi Pienaarovi, proběhl na Ellis Parku v Johannesburgu, Free State Stadium byl součástí symbolického obrácení Jihoafrické republiky ke světu.

Přípravy na MS FIFA 2010

Druhá zásadní modernizace proběhla v letech 2007--2009 v rámci příprav na MS FIFA 2010. Kapacita byla navýšena na 48 000 míst, tribuna North Stand přišla o stojací místa a tribuna East Stand dostala novou střechu. Celková investice ze strany města a FIFA dosáhla stovek milionů randů. Během MS 2010 stadion hostoval šest utkání -- pět skupinových a jedno osmifinále: Uruguay -- Jižní Korea 2:1 (26. června 2010). Uruguayci postoupili dál a nakonec dohráli až do semifinále.

Sponzorské názvy

Až do roku 2000 se stadion jmenoval jednoduše Free State Stadium. V roce 2000 přijal sponzorský název Vodacom Park podle telekomunikační společnosti Vodacom. Po vypršení smlouvy v roce 2013 ho nahradil název Toyota Stadium podle japonské automobilky -- a platí dodnes. Původní nesponzorský název Free State Stadium však v běžném užití fanoušků i komentátorů přetrvává.

Atmosféra Free State Stadionu je neoddělitelně spjata s ragbyovou kulturou provincie Free State -- jednou z nejsilnějších ragbyových bašt na jihoafrickém kontinentu. Diváci v Bloemfonteinu jsou proslulí svou loajalitou, hlučností i výrazným místním patriotismem.

Ragbyová duše Cheetahs

Fanoušci Cheetahs jsou tradičně z nejstarší ragbyové matérie -- celé rodiny, které na stadion chodí generaci za generací. Provinční ragby v Jihoafrické republice má v mnoha aspektech charakter rodinné tradice a Free State patří k nejtradičnějším ragbyovým provinciím. Hlučný roh East Standu bývá ohniskem skandování a podpory, zatímco dražší krytá tribuna na západě je tišší a analytičtější. Stadion nabízí autentický jihoafrický ragbyový zážitek s místní kuchyní, braai atmosférou a minimem komercializace ve srovnání s většími arénami v Johannesburgu nebo Kapském Městě.

Světová šampionátová paměť

Bloemfontein byl jedním z hostitelských měst MS 2010 a Free State Stadium měl v turnaji nezastupitelné místo. Nejvíce diskutovaným utkáním byl skupinový zápas Anglie -- Alžírsko 0:0 z června 2010, po němž vlastní fanoušci vypískali anglické hráče. Osmifinále Uruguay -- Jižní Korea 2:1 přineslo naopak výbušnou radost -- Diego Forlán vstřelil dva góly a Uruguay pokračovala turnajem až do semifinále. Vzpomínka na tyto zápasy je v Bloemfonteinu živá dodnes.

Provinční rivalita

Nejzuřivější zápasy na trávníku Free State Stadionu jsou souboje Cheetahs s Bulls z Pretorie nebo Lions z Johannesburgu. Derby s Bulls -- nazývané někdy The Highveld Derby -- přitahuje vždy plný stadion a patří k emocionálně nejintenzivnějším utkáním celého jihoafrického ragby.

Free State Stadium se nachází ve čtvrti Universitas na severovýchodě Bloemfonteinu, přibližně 5 km od centra města. Adresa: Selbourne Avenue, Universitas, Bloemfontein.

Jak se tam dostat

• Autem: Nejběžnější způsob dopravy -- parkoviště přímo u stadionu pojme tisíce vozidel. Na velké akce se doporučuje přijet nejméně 60 minut před výkopem.
• Rideshare nebo taxi: Aplikace Bolt a Uber fungují v Bloemfonteinu spolehlivě; jízda z centra trvá asi 10--15 minut.
• Autobus: Městská autobusová síť je omezená, ale při velkých zápasech bývají nasazeny kyvadlové spoje z centra města. Aktuální informace zveřejňuje klub nebo město.
• Letecky: Bloemfontein je obsluhován letištěm Bram Fischer International Airport, vzdáleným asi 15 km od města; taxi nebo rideshare ze letiště na stadion trvá asi 20 minut.

Vstupenky

Vstupenky na zápasy Cheetahs jsou dostupné přes portál Computicket (největší jihoafrický vstupenkový portál) nebo přímo na pokladnách stadionu. Na velké zápasy v United Rugby Championship a Heineken Champions Cup se doporučuje předkup. Vstupenky na fotbalové zápasy (jsou-li pořádány) bývají dostupné přes PSL Tickets.

Praktické tipy

• Počasí: Bloemfontein leží ve výšce 1 400 m -- v letní sezóně (leden--březen) může být přes 35 °C, ale večerní zápasy jsou příjemnější. V zimě (červen--srpen, hlavní ragby sezóna) očekávejte teploty pod 5 °C včetně mrazů -- teplá bunda je nutnost.
• Občerstvení: Stadion nabízí standardní jihoafrický sortiment -- klobásy boerewors, peri peri kuře a pivo. Okolí čtvrti Universitas má restaurace vhodné pro před- i pozápasové posezení.
• Bezpečnost: Stadion a jeho nejbližší okolí jsou při akcích bezpečné, s vydatnou přítomností ochranky. Mimo stadion platí standardní ostražitost jako v jihoafrických městech obecně.