Highmark Stadium

Atmosféra na Highmark Stadium patří k nejlegendárnějším a nejdivočejším v celé National Football League. Stojí za ní především fanouškovská komunita, která si sama říká Bills Mafia.

Bills Mafia

Přezdívka Bills Mafia vznikla na sociálních sítích a postupně se z ní stal symbol jedné z nejoddanějších fanouškovských základen v celém americkém sportu. Fanoušci Buffala jsou pověstní svou věrností v dobrých i špatných časech, štědrostí v charitativních sbírkách i nezkrotnou energií během zápasů. Jejich oddanost přetrvala dlouhá léta bez velkých úspěchů a stala se předmětem obdivu napříč celou ligou.

Tradice rozbíjení stolů

Nejproslulejším rituálem zdejších fanoušků je takzvané skákání a rozbíjení skládacích stolů. Tradice se naplno rozjela kolem roku 2015, kdy se internetem rozšířilo video fanouška, který v opojení proletěl skrz stůl. Od té doby se na parkovištích před stadionem stalo zvykem, že fanoušci s rozběhem dopadají na skládací stoly, které se pod nimi tříští. Tato podívaná se stala virálním fenoménem a neodmyslitelnou součástí předzápasového veselí.

Klub sám tento zvyk oficiálně nepodporuje a kvůli obavám z nadměrného pití a zranění zavedl v roce 2018 pravidla, podle kterých může ničení stolů na klubových parkovištích vést k vykázání, odebrání vstupenek či dokonce trestnímu postihu. Přesto tradice mezi fanoušky žije dál.

Tailgating a mráz

Neoddělitelnou součástí zážitku je takzvaný tailgating, tedy hodiny trvající bujaré oslavy na parkovištích před stadionem, kde se griluje, popíjí a fandí dlouho před výkopem. Fanoušci Buffala se nenechají odradit ani extrémním počasím.

Stadion je proslulý ledovým větrem a vydatným sněžením od jezera Erie. Zápasy v hustém sněžení, kdy hráči i diváci mizí v bílé cloně, patří k ikonickým obrazům NFL. V listopadu roku 2022 napadlo v okolí Orchard Parku kolem dvou metrů sněhu během jediného víkendu, takže se domácí zápas s Clevelandem Browns musel kvůli historické sněhové bouři přesunout do kryté arény v Detroitu. Hráče tehdy museli k autobusu dopravit dokonce na sněžných skútrech. Tyto drsné podmínky jen posílily pověst Buffala jako pevnosti, kde domácí prostředí představuje skutečnou výhodu.

Highmark Stadium se nachází v Orchard Parku, na předměstí Buffala ve státě New York, přibližně patnáct kilometrů jihovýchodně od centra města. Jde o tradiční předměstskou arénu obklopenou rozlehlými parkovišti, která jsou srdcem zdejší fanouškovské kultury.

Doprava

• Automobilem: většina návštěvníků přijíždí autem, neboť stadion je obklopen rozsáhlými parkovacími plochami. Tyto plochy slouží zároveň jako dějiště předzápasového tailgatingu.
• Veřejná doprava: v den zápasu bývají vypravovány speciální autobusové spoje z centra Buffala a okolních lokalit, neboť stadion neleží přímo u kolejové dopravy.
• Letecky: nejbližší je mezinárodní letiště Buffalo Niagara, odkud se dá ke stadionu dostat autem během zhruba půl hodiny.

Praktické tipy

• Zápasy se odehrávají pod širým nebem, proto je nutné počítat s chladným a často sněhovým počasím, zejména v pozdní části sezony. Doporučuje se teplé a vrstvené oblečení.
• Předzápasové oslavy na parkovištích začínají dlouhé hodiny před výkopem a patří k autentickému zážitku.
• Vzhledem k velké návštěvnosti je vhodné dorazit s dostatečným předstihem kvůli parkování i bezpečnostním kontrolám.

Vedle stávajícího stadionu vyrostla zcela nová aréna, která jej má nahradit, a proto je vhodné si před návštěvou ověřit aktuální informace o tom, na kterém stánku se zápasy odehrávají. Highmark Stadium ve své původní podobě však zůstává nezapomenutelným symbolem drsného a vášnivého fotbalového Buffala.