Brighton Community Stadium

Brighton & Hove Albion strávil desítky let bez stálého domova, než byl stadion v Palmeru konečně postaven. Cesta k vlastní moderní aréně byla mimořádně dlouhá a komplikovaná.

Ztráta Goldstone Ground a nomádská léta

Klub opustil svůj historický Goldstone Ground v Hove v roce 1997 poté, co vedení prodalo pozemek developerovi. Fanoušci bojovali ve vášnivých protestech, ale rozhodnutí bylo neodvolatelné. V letech 1997-1999 Brighton hrál na stadionu Gillingham FC vzdáleném přes sto kilometrů — jeden z nejbizarnějších krátkodobých 'domovů' v historii anglického fotbalu. Poté klub přesídlil na sdílené působiště Withdean Stadium, atletický ovál s kapacitou kolem 8 500 míst, kde vydržel celých 12 let.

Stavba a otevření

Projekt nového stadionu provázely zdlouhavé plánovací bitvy — první návrhy se datují do počátku 90. let. Rozhodující povolení přišlo až v roce 2007 po mnohaletých odvoláních a environmentálních posudcích. Výstavba začala v červnu 2008 a stadion byl otevřen 16. července 2011 přátelským zápasem s Tottenham Hotspur. Původní pracovní název zněl jednoduše Falmer Stadium. Ještě v roce otevření získal areál pojmenování podle hlavního sponzora: American Express Community Stadium.

Rozšíření kapacity

Původní kapacita stadionu při otevření byla 22 374 míst. Po návratu do Premier League v roce 2017 klub přistoupil k rozšíření severní tribuny, které navýšilo kapacitu na dnešních 31 876 míst. Amex tak přešel z kategoricky menší arény do segmentu pevně etablovaných Premier League stadionů.

Amex je moderní stadion s kompaktní uzavřenou tribunu, která dobře soustřeďuje zvuk, a fanoušci Brighton vybudovali pověst horlivého a věrného publika v krátké éře Premier League.

Fanouškovská kultura

Nejhlasitější sekcí stadionu je North Stand — severní tribuna osídlená nejaktivnějšími fanoušky klubu. Typickými symboly fanouškovské kultury jsou modrobílé dresy a vlajky Seagulls. Zvláštní místo v kultuře klubu drží hymna Sussex by the Sea, která zcela zaplní stadion při nastupování hráčů i oslavách branek. Vzpomínka na nomádská léta — Gillingham, Withdean — dodává dnešní generaci fanoušků pocit, že vlastní stadion je dosud nevyřčený zázrak.

Velké zápasy

Amex zažil na vlastní půdě několik historicky významných momentů. V sezóně 2022/23 Brighton pod vedením Roberta De Zerbima odehrál na Amexu řadu výjimečných výkonů a skončil na 6. místě Premier League — nejlepším výsledku klubu v historii. Stadion poprvé přivítal evropský fotbal v podobě Evropské ligy UEFA a Conference League ve stejné sezoně. Atmosféra na vyprodaných evropských večerech v sezóně 2023/24 patřila k nejsilnějším v novodobé historii stadionu.

Falmer je jeden z nejlépe dostupných fotbalových stadionů v Anglii díky přímé železniční zastávce, takže návštěva autem není nutná.

Jak se tam dostat

• Vlakem: stanice Falmer (linka Lewes-Eastbourne / Coastway East) leží 200 metrů od vchodu do stadionu; z Brightonu cesta trvá přibližně 10 minut
• Autobusem: spoje číslo 25 a 25X ze stanice Brighton Centre
• Autem: stadion má omezené placené parkování; na zápasové dny se doporučuje park & ride nebo vlak
• Na kole: cyklostezka z Brightonu podél řeky Ouse a přes kampus University of Sussex trvá přibližně 30 minut

Vstupenky a prohlídky

Vstupenky na zápasy Brighton & Hove Albion FC jsou k dispozici přes oficiální web klubu; popularita Premier League způsobuje, že velká část domácích zápasů bývá vyprodána. Sezónní předplatné drží silná základna stálých fanoušků. Stadion nabízí prohlídky s průvodcem, které zahrnují šatny, hráčský tunel a tiskové středisko.

Tipy pro návštěvníky

• Kdy přijít: vlak je výrazně pohodlnější než auto; doporučuje se přijet nejméně 60 minut před výkopem
• V okolí stadionu: v bezprostředním okolí jsou restaurace a kavárny university kampusu
• Nejbližší město: Brighton nabízí celou škálu restaurací, barů a hotelů — jen 10 minut vlakem od stadionu